Protagonista di Hidden Palms è Johnny Miller, adolescente dedito allo studio e alla fotografia; la notte in cui suo padre si spara un colpo alla testa davanti alla porta della sua camera da letto rimarrà per sempre impresso nella sua mente, anche se un anno dopo si trasferisce con sua madre Karen e il patrigno Bob Hardy nella ridente Palm Springs.
Nonostante la sua aria da outsider, Johnny inizia a fare conoscenza con gli altri ragazzi che abitano in città da più tempo di lui: conosce così, uno dopo l'altro, Michelle, Cliff, Greta e Liza, i suoi vicini di casa.
Durante la sua prima notte in città, Johnny conosce Cliff, vecchio amico di Eddie, che abitava prima nella sua nuova casa ed è morto, apparentemente suicida, nella cameretta dove ora dorme Johnny; conosce poi la sensuale e misteriosa Greta che, dopo aver provato a condurre un seducente giochetto con lui, cade vittima della sua stessa macchinazione e inizia a sentirsi attratta e gelosa nei confronti del nuovo arrivato; Liza è la vicina di casa secchiona e asociale che subito mette gli occhi sul biondino e affronta la vita percorrendo un sentiero solitario e in un mondo tutto suo; Michelle appare decisamente poco ed è una ragazza ricca che lavora nel country club insieme a Liza.
